Diese Schwebfliege erreicht eine Flügelspannweite von bis zu 17mm.
Mesonotum und Schildchen sind dicht bräunlichgelb behaart. Der Hinterlleib ist hell (grau) behaart.
Die Flügel tragen mehr oder weniger stark ausgeprägte, braune Flecken.
Die Totenkopfschwebfliege ist auf Grund ihrer stark phosphoriszierenden Gelbfärbung und schwarz-grauen (gelben) Zeichnung am Rücken eigentlich unverwechselbar.
Eine alpine, sehr stark glänzende Art die in Höhen von 500 - 2500 vorkommt. Besonderes Erkennungsmerkmal ist der signifikante, braune bis rötlich braune Wisch an den Flügeln.
Am 2. Segment erkennt man seitlich mehr oder weniger große, gelbe bis orangegelbe Flecken